¿Debería el BCE eliminar el billete de 500 euros?

Los españoles denominan a los billetes de 500 euros ‘Bin Laden’. Ese apodo se debe a que todos saben que existen, pero nadie (o, en este caso, casi nadie) los ha visto, según recoge el diario ‘The Wall Street Journal’.

El Banco Central Europeo (BCE) ¿debería eliminar esos «polémicos» billetes, así los define, tras un informe de Bank of America, realizado por su analista Athanasios Vamvakidis?.

Dicho informe apunta que que si se eliminaran estos billetes, los de mayor denominación entre las divisas de las 10 principales economías del mundo, se debilitaría el euro, proveería un impulso económico y permitiría al BCE jugarles una mala pasada a los delincuentes que suelen guardar sus ganancias ilegítimas en estos billetes.

De momento, nada hace pensar en que desaparezcan esos billetes. Mario Draghi, el presidente del BCE indicó el año pasado al miembro del Parlamento Europeo Nikolaos Salavrakos, que el banco central no tenía planes de deshacerse de ellos, afirmando que «los billetes de euros de alta denominación cumplen un papel importante como depósito de valor».

Sin embargo, según el analista de Bank of America, este concepto es precisamente el problema de los billetes de 500 euros. La evidencia, apunta Vamvakidis, es que los mega billetes terminan como «dinero de colchón», que raramente ven la luz del día y existen como un vehículo alternativo para acumular ahorros. Un estudio del BCE sugiere que sólo un tercio de estos billetes en circulación es usado para fines comerciales.

Asimismo, hay evidencias de que gran parte de la demanda proviene de delincuentes y evasores de impuestos. La Agencia de Crimen Organizado Serio de Reino Unido, por ejemplo, apuntó en una ocasión que el 90% de todos los billetes de 500 euros estaban en manos del crimen organizado.

Vamvakidis, que hasta 2010 trabajó en el Fondo Monetario Internacional diseñando sistemas de alerta temprana para crisis financieras, aboga sacar los billetes de circulación. Su argumento es que la demanda desproporcionadamente grande de estos billetes dentro del mercado negro tiende a impulsar la demanda del euro de forma excesiva, por lo que su abolición debería aliviarla, lo que a su vez ayudaría a los atribulados exportadores de la zona euro.

De hecho, ve un paralelismo entre la menor demanda de billetes de 500 euros y el declive del euro de sus máximos de 2007. La caída de la demanda de los billetes tal vez refleje el hecho de que la crisis del euro ha disuadido a los delincuentes de guardar su dinero en euros mientras que los evasores de impuestos se han visto restringidos por rigurosos controles tributarios en los países de la periferia europea, como España, que en un momento tenía un cuarto de todos estos billetes en circulación.